Michaelmas Cay. L’Isola

Un’ isola corallina sabbiosa, che emerge appena sopra la superficie dell’acqua, ricca di vegetazione e circondata da una che la orla intorno, Michaelmas Cay è Parco Nazionale ed santuario protetto di uccelli migratori marini.

Informazioni su Michaelmas Cay

Michaelmas Cay è una piccola isola corallina sabbiosa, ricoperta di vegetazione:

• Si trova sulla punta ovest di Michaelmas Reef, a 43 km nord-est di Cairns e 17 km nord di Green Island.
• L’isola ricopre un’area di 1.8 ettari e si eleva ad un’altezza di 3.5 mt sopra il livello del mare.
• E’ lunga 360mt per una larghezza di 50mt circa.

Durante la fine del 1800 e inizio 1900 l’isola veniva usata dai raccoglitori di cetrioli di mare (Holothuroidea) e per i suoi depositi di guano. Nel 1937 l’isola fu dichiarata un santuario per la fauna presente ed ufficialmente divenne parco nazionale nel 1975.  L’isola ha un significato culturale per gli indigeni del posto, tra i quali i Gungandji, Mandingalbay-Yidinji e Yirriganydji.

Come si è formata l’isola sabbiosa

Michaelmas Cay si è formata attraverso l’accumulo di frammenti di corallo, conchiglie e resti di alghe calcaree, che continuamente venivano accumulati dalle correnti, sulla barriera. Gli uccelli, che nel corso del tempo hanno visitato l’isola, hanno trasportato semi piante e fiori, e questo ha consentito la formazione dell’attuale vegetazione, la quale a sua volta ha permesso all’isola di assestarsi.

La formazione di rocce (sabbia e altri resti di cementati,  formando rocce, con l’azione delle alghe), hanno ulteriormente contribuito alla stabilizzazione dell’isola. I semi trasportati dagli uccelli e le onde hanno poi favorito la crescita di una fiorente vegetazione la quale, in cambio, si offre come habitat ideale per la riproduzione e nidificazione di tutte le specie di uccelli marini.

Una ricca vita marina

L’Isola è ricca di una sorprendente moltitudine di vita marina, che comprende tartarughe verdi di mare (che saltuariamente fanno il nido sull’isola), molluschi ed invertebrati di tutti i tipi, e centinaia di specie di pesci tropicali della barriera, tra i quali il Humphead Maori Wrasse. La barriera che circonda l’isola è particolarmente rinomata per l’abbondanza di molluschi giganti.

La Flora dell’isola

La vegetazione dell’isola è bassa e composta di erba, come la Spinifex Sericeus della sabbia, la Lepturis Repens a gambo lungo ed altri arrampicanti come l’Ipomoea pes-caprae (piede di capra), le teste di toro ed il Sesuvium Portulacastrum di mare.

Gli orari di entrata gironalieri a Michaelmas Cay sono dalle 9:30 alle 15:00, e comunque l’accesso è consentito solo all’interno dell’area circoscritta da corde.

Il Santuario Protetto di Uccell

Michaelmas Cay è un grande habitat naturale per uccelli marini ed uno tra i  più importanti dell’Emisfero Sud. E’ un paradiso per oltre 23 specie diverse di uccelli marini. Molte razze trovano quest’isola un luogo ideale per fare il loro nido ed è divenuta una dei più significativi santuari di uccelli nella Grande Barriera Corallina. Nel mezzo della stagione riproduttiva e della nidificazione (durante i mesi estivi) sono stati osservati fino a 20.000 uccelli. La riproduzione avviene tutto l’anno, la maggior parte delle specie di uccelli marini si riproducono ogni anno. La Sterna Fuligginosa si riproduce ogni 8.5 mesi.

Mappa di Michaelmas Cay: