Michaelmas Cay
Die flache und begrünte Sandinsel Michaelmas Cay ist ein Nationalpark, umgeben von einem spektakulären Saumriff und ein geschütztes Vogelreservat für Zug- und Seevögel.
Über Michaelmas Cay
Michaelmas Cay ist eine kleine, begrünte Sandinsel:
- Sie liegt an der westlichsten Spitze des Michaelmas Riffs, 43km nordöstlich von Cairns und 17km nördlich von Green Island.
- Die grüne Koralleninsel erstreckt sich über eine Fläche von 1,8 ha und steigt bis zu einer Höhe von 3,5 m über dem Meer.
- Sie ist ca. 360 m lang und 50 m breit.
Zwischen Ende des 19. und Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Insel von Seegurken-Sammlern (Beche-de-mer) und zum Abbau von Guano genutzt. Im Jahre 1937 wurde sie zum Tierschutzgebiet und im Jahre 1975 zum offiziellen Nationalpark erklärt. Die kleine Insel spielt für die Eingeborenenstämme der Gungandji, Mandingalbay-Yidinji und Yirriganydji eine bedeutende kulturelle Rolle.
Wie die Sandinsel entstand
Die Michaelmas Cay entstand durch Anhäufung von Korallenstückchen, Muscheln und den Überresten von Kalkalgen, die durch die Strömung immer wieder über das Riff gespült wurden. Samen, die durch die Vögel abgesondert wurden sowie die Vegetationsveränderungen gaben der Insel zusätzlichen Halt. Die Formation von Strandfelsen (Sand und andere Riff-Überbleibsel, die durch Algenprozesse in den Fels zementiert wurden) stabilisierten die Insel ebenfalls. Die Samen, die durch die Vögel ausgeschieden wurden und der ständige Wellengang, ließen die Vegetation gedeihen, die wiederum einen ausgezeichneten Lebensraum für Seevögel zum Nisten und Brüten bietet.
Eine bunte Meeresflora und –fauna
Die Insel verfügt über eine Vielzahl an Meereslebewesen wie die grünen Meeresschildkröten (die manchmal auf der Insel brüten), Weichtiere und alle Arten an wirbellosen Tieren sowie hunderte tropische Riff-Fische wie den Napoleon-Lippfisch. Das Riff rund um die Insel ist berühmt für seine vielen Riesenmuscheln.
Inselflora
Die Vegetation auf der Insel wächst nur langsam und besteht aus Gräsern wie dem Sand-Stachelkopfgras „Spinifex sericeus“, dem stängeligen „Lepturus“ Gras und anderen bodennahen Gewächsen wie die Ziegenfuß-Prunkwinde, der Erd-Burzeldorn und die Mittagsblumengewächsgattung „Sesuvium portulacastrum“.
Der Zugang zu Michaelmas Cay ist täglich nur zwischen 9.30 Uhr und 15.00 Uhr gestattet und nur innerhalb der abgesperrten Bereiche möglich.
Ein Vogelschutzreservat
Michaelmas Cay ist ein bedeutender natürlicher Lebensraum für Seevögel und einer der wichtigsten auf der südlichen Halbkugel. Mindestens 23 Arten von Seevögeln leben hier. Für viele Vogelarten ist die Insel der ideale Brut- und Nistplatz und somit einer der bedeutendsten Vogelschutzreservate am Great Barrier Reef. Während der Hochsaison der Nist- und Brutperiode (während der Sommermonate) wurden bis zu 20.000 Vögel gezählt. Gebrütet wird das ganze Jahr über, da die meisten Seevögel einmal im Jahr brüten. Die Rußseeschwalbe sogar alle 8,5 Monate.